Debido a que la expresividad del silbido es limitada en comparación con los sistemas de comunicación verbales, los mensajes silbados son normalmente cortos y a menudo deben repetirse. La principal ventaja reside en que la comunicación puede realizarse a grandes distancias. 

Normalmente, las lenguas silbadas se desarrollan en áreas de poca población y terreno inaccesible. En África y México, sólo los hombres emplean los lenguajes silbados.

En Europa los dos países que utilizan el lenguaje mediante silbidos son Francia en el pueblo de Aas (Pirineos) y en España en la Gomera (Islas Canarias).

ESPAÑA

El silbo gomero es un lenguaje silbado practicado por algunos habitantes de La Gomera (Canarias) para comunicarse a través de barrancos.

El silbo fue creado por los primeros habitantes de la isla, aborígenes canarios, y "hablado" también en Hierro, Tenerife y Gran Canaria. En el siglo XVI, tras la conquista de las Islas Canarias, los últimos guanches adaptaron el silbo al idioma castellano — mientras la lengua original, el idioma guanche, se iba extinguiendo.

Debido al peligro de desaparición del silbo a principios del siglo XXI, básicamente a causa de las mejoras de las comunicaciones y especialmente de la desaparición de actividades como el pastoreo en las que más se empleaba, el Gobierno canario reguló su aprendizaje en la escuela, y declaró el silbo gomero como patrimonio etnográfico de Canarias en 1999. El 30 de septiembre de 2009, el silbo gomero ha sido inscrito por la Unesco en la Lista representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad,1 gracias en buena parte a la labor realizada por el gobierno canario. Isidro Ortiz ha impartido clases de silbo en colegios de la isla.

Lenguajes silbados: 

América: Méjico (amuzgo, chinanteco, chol, kackapoo, mazateco, nahuatl, otomi, tepehua, totonaca, zapoteca)
Bolivia (siriono)
Brasil (piraha)
Asia: Birmania (Chin)
Nepal (Chepang)
Europa: Francia (Pirineos)
España (La Gomera/Canarias)
Turquía (Kuskoy)